¿Qué es el VAC y para qué sirve?
El tratamiento de heridas complejas, crónicas o infectadas ha sido históricamente uno de los mayores desafíos para el personal sanitario y los técnicos en atención a personas en situación de dependencia. Afortunadamente, los avances en la medicina hospitalaria y domiciliaria han permitido el desarrollo de tecnologías eficaces como el sistema VAC (por sus siglas en inglés, Vacuum Assisted Closure).
En este artículo explicaremos a fondo en qué consiste este método de cierre asistido de heridas por presión negativa, cómo funciona en el organismo y cuáles son sus principales indicaciones clínicas.
¿Qué es el sistema VAC y cuál es su principio de funcionamiento?
El sistema VAC es un tipo de terapia activa no invasiva que utiliza la presión subatmosférica (o presión negativa) controlada sobre el lecho de una herida para favorecer y acelerar su cicatrización.
El mecanismo se compone de tres elementos fundamentales:
- Un apósito de espuma de poliuretano o gasa especializada: Se recorta a la medida exacta de la lesión y se coloca directamente dentro del lecho de la herida.
- Una lámina selladora adhesiva y transparente: Cubre la espuma y la piel circundante, creando un entorno totalmente hermético.
- Un tubo conector acoplado a una bomba de vacío: Extrae el aire y los fluidos de manera continua o intermitente, según la programación médica.
Al activar el aparato, la presión negativa ejerce una fuerza de succión uniforme que altera positivamente el microambiente de la lesión.
¿Cómo ayuda la presión negativa a curar una herida?
La aplicación de presión subatmosférica genera una serie de respuestas biológicas y mecánicas cruciales para la recuperación del tejido:
- Eliminación del exceso de exudado: Al succionar continuamente el líquido acumulado, se reduce el edema local (hinchazón) y se retiran las metaloproteinasas, unas enzimas que en exceso frenan la cicatrización.
- Estimulación de la perfusión sanguínea: La presión negativa dilata los vasos sanguíneos periféricos, aumentando el flujo de oxígeno y nutrientes necesarios para la reparación celular.
- Reducción de la carga bacteriana: Al mantener la zona limpia y drenada, disminuye drásticamente el riesgo de infecciones nosocomiales o la proliferación de biofilmes bacterianos.
- Promoción del tejido de granulación: La deformación mecánica que sufre la célula debido a la succión estimula la mitosis celular, acelerando el crecimiento de tejido nuevo y sano.
Principales indicaciones médicas del cierre asistido por vacío
Aunque originalmente ganó gran notoriedad en la cirugía torácica para el manejo de heridas esternales infectadas o en casos complejos de mediastinitis, hoy en día su uso se ha extendido a múltiples escenarios clínicos:
- Heridas agudas y traumáticas: Lesiones por accidentes o desgarros con gran pérdida de tejido.
- Úlceras crónicas: Especialmente útil en úlceras por presión (escaras) en pacientes encamados o grandes úlceras de pie diabético.
- Dehiscencias quirúrgicas: Heridas operatorias que se han abierto espontáneamente tras la sutura.
- Fijación de injertos de piel: Ayuda a que el injerto se adhiera perfectamente al lecho receptor, reduciendo el espacio muerto y los fluidos acumulados debajo.
Cuidados y consideraciones en pacientes con sistema VAC
El manejo de este dispositivo requiere una estrecha monitorización por parte del equipo interdisciplinar de salud. Como pautas generales, se debe vigilar:
- La hermeticidad del sistema: Si el adhesivo se despega, la máquina emitirá una alarma indicando una fuga de presión.
- El aspecto del drenaje: Hay que controlar el color y la cantidad del líquido recolectado en el depósito extraíble (canister). Un cambio brusco hacia sangre roja brillante puede alertar de una hemorragia.
- El manejo del dolor: Aunque la terapia es generalmente tolerable, el momento del cambio de apósito (cada 48 o 72 horas) puede ser molesto, requiriendo en ocasiones analgesia previa.
Para más información:
Juan Carlos Sánchez Chapado
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